Si no es la COVID,
¿qué es?

Aprenda a reconocer los síntomas y prevenir enfermedades.

Sentirse enfermo puede ser especialmente preocupante en estos días. Es posible que se pregunte si tiene gripe, COVID-19 o un resfriado. Todas las enfermedades comparten síntomas similares, lo que puede dificultar la distinción de lo que, exactamente, lo está enfermando.

“Desde el comienzo de la temporada escolar, hemos visto un aumento en las enfermedades de las vías respiratorias superiores”, dice la Dra. Azi Shirazi, directora médica de los Centros de atención de urgencias de Sharp Rees-Stealy. “Muchas de estas afecciones respiratorias son la COVID-19, la influenza, el rinovirus y el virus respiratorio sincitial, conocido como VRS, que puede causar una enfermedad grave, como la neumonía en bebés menores de 1 año”.

El aumento de la gripe y el VRS

La COVID-19 es la infección viral más frecuente que causa una enfermedad lo suficientemente grave como para requerir hospitalización para aquellos que no están vacunados. Y las subvariantes de ómicron BA.4 y BA.5 están detrás de un aumento en los casos este año. Pero la Dra. Shirazi dice que también se han informado más casos de otras enfermedades respiratorias en sus consultorios y clínicas de atención de urgencia.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (Centers for Disease Control and Prevention, CDC), la circulación de virus respiratorios distintos de la COVID-19 se desaceleró drásticamente, y los virus de la gripe y el VRS circularon a niveles históricamente bajos durante el primer año de la pandemia. Esto se debió, en gran parte, a medidas de prevención, como el uso de mascarillas, el distanciamiento social, la reducción de los viajes y el aislamiento.

Sin embargo, en 2021, la actividad de la influenza y otros virus respiratorios aumentó más adelante en el año a un ritmo inusualmente rápido. El aumento de los casos de gripe y VRS, que pueden llevar a la hospitalización de niños pequeños gravemente enfermos, personas con sistemas inmunitarios comprometidos y adultos mayores, junto con la posibilidad de otro aumento de la COVID-19, preocupa a algunos hospitales porque las unidades de cuidados intensivos podrían volver a verse colmadas.

“Esta temporada, esperamos una situación similar, o posiblemente peor, con la gripe y la COVID debido a una disminución en las medidas de prevención, como el uso de mascarillas”, dice la Dra. Shirazi. “Hay motivos para preocuparse. Australia acaba de experimentar su peor temporada de gripe en los últimos años y lo que sucede en la temporada de gripe del hemisferio sur a menudo predice nuestra temporada de gripe en el hemisferio norte”.

Para los adultos mayores y los niños, la gripe puede ser más peligrosa. “Los niños pequeños pueden estar especialmente en riesgo esta temporada. Tenemos una población de niños de uno, dos y tres años que experimentarán influenza por primera vez, sin inmunidad preexistente a ella”, dice.

Efecto del aislamiento en el sistema inmunitario

Esto plantea la duda de si nuestros sistemas inmunitarios pueden haberse debilitado durante todos los meses que nos aislamos y usamos mascarillas faciales mientras estábamos en público. Según la Dra. Shirazi, es menos probable que las medidas de prevención de la COVID conduzcan a aumentos posteriores de la enfermedad y más probable que nuestros sistemas inmunitarios se vieran afectados negativamente de otras maneras.

“Para cuando una persona llega a la adultez, su sistema inmunitario ya ha estado expuesto a muchas bacterias y puede montar un ataque contra los invasores”, dice. “El sistema inmunitario se desarrolla rápidamente en la primera infancia y proporciona una protección notable de por vida contra la mayoría de las infecciones”.

Pero existen riesgos psicológicos conocidos del aislamiento que pueden afectar negativamente nuestro sistema inmunitario. La Dra. Shirazi dice que el estrés y la soledad se han asociado con una disminución de la función inmunitaria. Por lo tanto, si el distanciamiento social o el aislamiento producen estrés o soledad significativos, esto puede afectar negativamente el sistema inmunitario.

Pasos a seguir para prevenir enfermedades

El sentido común nos dice que estar entre más personas en espacios públicos conducirá a una mayor exposición a gérmenes. Para evitar enfermarse con cualquiera de los virus que se propagan actualmente, los CDC recomiendan:

• Lavarse las manos con frecuencia con agua y jabón y usar un desinfectante para manos que contenga al menos 60 % de alcohol
• Evitar tocarse los ojos, la nariz y la boca antes de lavarse las manos
• Mantenerse alejado de personas enfermas
• Desinfectar las superficies que se tocan con frecuencia, incluidos los juguetes y las perillas de las puertas

Para evitar contraer la gripe y COVID-19, la Dra. Shirazi informa que los esfuerzos actuales para reducir la propagación, especialmente la vacunación, están funcionando. Si aún no ha recibido su vacuna anual contra la gripe, tanto la vacuna contra la gripe como el refuerzo de la vacuna contra la COVID-19 pueden administrarse al mismo tiempo, aunque los expertos recomiendan recibir las vacunas en diferentes brazos.

“La mejor manera de prevenir la influenza y la COVID-19 es vacunarse anualmente contra la gripe y darse la vacuna de refuerzo contra la COVID-19”, dice. “Hasta ahora, parece que la vacuna contra la gripe de este año es una buena combinación para las cepas circulantes”.

Cómo responder ante una enfermedad respiratoria

Entonces, ¿qué deben hacer las personas si comienzan a experimentar síntomas respiratorios, pero no están seguras de si se trata de un resfriado común, COVID-19 o algo intermedio?

“Es una buena idea hacerse la prueba de la COVID si desarrolla síntomas de resfriado o gripe, y comunicarse con su médico si le preocupan sus síntomas”, dice la Dra. Shirazi. “Si el resultado de la prueba es positivo, debe aislarse en su casa para evitar la propagación del virus”.

La Dra. Shirazi también aconseja a las personas que busquen atención médica inmediata si desarrollan alguno de los siguientes síntomas después de un resultado positivo en la prueba de la COVID-19:

• Problemas para respirar
• Dolor o presión persistente en el pecho
• Confusión o estado mental alterado
• Incapacidad para despertarse o permanecer despierto
• Piel, labios o lechos ungueales pálidos, grises o azules

Los médicos también pueden realizar pruebas para detectar otras enfermedades, como faringitis estreptocócica y gripe, y tratarán a los pacientes en consecuencia si sus resultados son positivos. Si se le diagnostica alguna de estas enfermedades, los CDC recomiendan que tome cualquier medicamento recetado y permanezca en su casa mientras tenga síntomas, y al menos 24 horas después de que la fiebre haya desaparecido, excepto para recibir atención médica. Solo se considera que la fiebre realmente se fue si disminuye sin el uso de medicamentos antifebriles.

Si obtiene un resultado negativo en la prueba de la COVID-19 u otras enfermedades y no requiere atención médica adicional, es probable que pueda tratar cualquier síntoma que le cause molestias en su hogar. “Quédese en casa, beba mucho líquido, siga una dieta saludable y tómese tiempo”, dice la Dra. Shirazi. “La mayoría de los resfriados siguen su curso en unos días o un par de semanas. Si es necesario, puede tomar medicamentos de venta libre para aliviar la fiebre, los dolores, la tos o la congestión”.

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Fuente: Sharp Health News