6 síntomas tempranos de autismo infantil

El autismo, o el trastorno del espectro autista (TEA), es una discapacidad del desarrollo. La comunidad autista es diversa y las formas en que las personas se comunican, piensan e interactúan varían ampliamente. Cada persona autista experimenta el autismo de manera diferente, y sus necesidades pueden cambiar a lo largo del tiempo. Si bien algunas personas pueden necesitar más apoyo en la vida cotidiana, otras necesitan menos.

¿Qué tan común es el autismo?

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (Centers for Disease Control and Prevention, CDC), aproximadamente 1 de cada 36 niños en Estados Unidos recibe un diagnóstico de autismo. El autismo puede diagnosticarse en niños, a veces a los 18 meses de vida, así como en adolescentes y adultos. Muchos factores ambientales, biológicos y genéticos pueden hacer que un diagnóstico de autismo sea más probable. Entre los factores de riesgo, se pueden incluir los genes propios, la edad avanzada de los padres y los antecedentes familiares de autismo.

El autismo no es provocado por la crianza deficiente de los padres ni por las vacunas. Los autistas pueden pertenecer a cualquier grupo racial, étnico y socioeconómico.

¿Cómo se diagnostica el autismo?

Los médicos emplean pruebas conductuales y del desarrollo para diagnosticar el autismo, ya que esta condición no se detecta mediante pruebas médicas típicas, como los análisis de sangre. Un diagnóstico de autismo incluye la detección y la evaluación del desarrollo. En la detección, el médico de su hijo verificará si el niño está aprendiendo habilidades básicas según la edad o si hay retrasos. Se recomienda esta práctica en los controles médicos periódicos del niño sano.

Durante la evaluación, el médico de su hijo puede revisar el comportamiento y el desarrollo del niño; entrevistarlo a usted como padre del niño; e indicar pruebas genéticas, exámenes de audición y de la vista, pruebas neurológicas y otras pruebas médicas.

Las características del autismo pueden observarse durante la primera infancia, pero suele diagnosticarse más tarde en la vida, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).

¿Cuáles son los signos del autismo?

Estos son seis signos que debe buscar en la primera infancia:

A los 6 meses

Pocas sonrisas o ninguna sonrisa evidente y contacto visual limitado.

A los 9 meses

Poco o nada de intercambio de sonidos, sonrisas o expresiones faciales.

A los 12 meses

Poca o ninguna respuesta al nombre, ningún intercambio de gestos, como estirarse o saludar.

A los 16 meses

Cantidad escasa o nula de palabras.

A los 24 meses

Muy pocas frases o ninguna frase significativa de dos palabras.

A cualquier edad

Evita el contacto visual; presenta un retraso en el desarrollo del lenguaje; prefiere estar solo.

Los autistas, independientemente de cuál sea la edad, también pueden compartir los siguientes comportamientos e intereses:

• Agitar las manos, columpiar el cuerpo o girar en círculos.
• Alinear objetos y molestarse cuando cambia el orden.
• Jugar con juguetes de la misma manera cada vez.
• Reaccionar ante la forma en que las cosas se sienten, se ven, huelen, suenan o saben.
• Repetir palabras o frases.
• Querer seguir determinadas rutinas.

El diagnóstico y el apoyo a una edad temprana pueden mejorar la comunicación, el aprendizaje y el desarrollo del cerebro, según la OMS. Después del diagnóstico, los niños autistas y sus seres queridos deben recibir información, servicios, remisiones y apoyo práctico. Es importante conocer los signos y tomar medidas tempranas para apoyar el aprendizaje y el progreso de su hijo. Si usted tiene preguntas sobre el autismo, se recomienda hablar con el médico de atención primaria.

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